Einführung
Sozialwissenschaften werden im weiten Sinn verstanden: Das Zentrum umfasst jene Forschungseinrichtungen der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, die sich mit den mannigfaltigen Phänomenen des Verhaltens und des gesellschaftlichen Zusammenlebens der Menschen beschäftigen. Die Forschung widmet sich demgemäß neben sozialen Aspekten im engeren Sinn, verschiedenartigen geistes-, kultur- und sogar naturwissenschaftlichen Fragestellungen. Dieses breite Spektrum lenkt den Blick auf oft vernachlässigte Zusammenhänge und erleichtert die Untersuchung von Grenzbereichen und übergreifenden Problemstellungen.
Ein Themenschwerpunkt liegt in den Beziehungen zwischen Mensch und Raum. Das Institut für Stadt- und Regionalforschung und die Forschungsstelle für Gebirgsforschung: Mensch und Umwelt widmen sich der Dokumentation, Analyse und Interpretation der regionalen, zwischen- und innerstädtischen Disparitäten der Gesellschaft und der Raumnutzung sowie der Bedeutung des Globalen Wandels (Klimaerwärmung und sozioökonomische Globalisierung) für Gebirgsräume. Am Institut für europäische Integrationsforschung stehen die Europäische Union und ihr Problemlösungspotential im Zentrum der Aufmerksamkeit, wobei im neuen Forschungsprogramm den verschiedenen Politikfeldern und ihrer multidimensionalen Zersplitterung im Mehrebenensystem besondere Bedeutung zukommt.
Die Beziehungen zwischen Mensch und Gesellschaft bilden einen weiteren Schwerpunkt: Die Kommission für vergleichende Medien- und Kommunikationswissenschaft untersucht das gesellschaftliche Phänomen der Massenmedien und ihre Auswirkungen auf die politische Kommunikation in der demokratischen Gesellschaft. Das Institut für Europäisches Schadenersatzrecht beschäftigt sich rechtsvergleichend mit dem für das menschliche Zusammenleben bedeutsamen Schadenersatzrecht, das den Ausgleich erlittener Nachteile regelt und damit auch menschliches Verhalten lenkt. Schließlich widmet sich das Institut für Demographie der Beschreibung, Erklärung und Vorhersage demographischer Prozesse, und damit einigen der größten Zukunftsprobleme der modernen westlichen Gesellschaften.